日本、印度等国家的男性也有染发的习惯，但很少有像中国人这样对白发这么不能接受。

中国政界和商界精英们在阻止头发变白方面似乎有着不同寻常的能力。这或许可以归结为有一流的基因，或许是因为运气好。但更有可能是受惠于他们乐此不疲的做法：染发。实际上，这在中国有权势的男性中间已是一种很正统的方式。

年龄是决定升迁的要素

专家认为，中国人的黑发情结一定程度上要归因于现代的社会环境，目前，接近3/5的中国公民年龄不到39岁，因而，年长的员工很容易被年轻人取代。中国社会科学院社会研究所研究员李银河说，在中国，年龄是决定升迁的重要因素。这或许可以解释为何中国男性如此热衷于将头发染黑。

在中国人希望保持青春的愿望推动下，染发业在中国也欣欣向荣。据EuromonitorInternational的数据，2006年中国染发剂销售额达1.48亿美元，较2001年增长了75%。使用护发品的中国人则更多，2006年护发品销售总额达2.75亿美元，较2001年增长了80%。

历史上中国人不动头发

然而，按照中国古代的行为准则，染发或许是件很忌讳的事。孔子云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”可见中国古人是崇尚顺其自然的，包括头发。

经济史学家赵峰称，历史上中国人从不妄动头发，除非在特殊环境下才会这样做。例如满人入关建立清王朝后，要求所有汉人男子剃发留辫。更久远的三国时代，霸主曹操曾有“割发代首”之举，而皈依佛门者则以剃度来表明自己断绝尘缘。

古代中国帝王是否染发无从考证。不过曹操的儿子、同样曾身为魏国之主的曹丕在写给友人的一封信中曾欣慰地感叹，“已成老翁，但未白头耳”。

年龄增长后对身体不安

然而，随着崇尚我行我素的消费文化在中国流行开来，古人的教诲被置之脑后。中国的男人们越来越随心所欲，他们不但开始染发，为保护头发，还服用药物或是使用特殊的洗发品。

一位发型师称，亚洲人的头发通常比高加索人更粗更直，也更容易变白，一定程度上这也是中国男性热衷染发的原因。

在众多“黑发”人之外也有一些特例。例如，大型基础建设企业中信泰富的董事长荣智健在照片上就是一头白发。

黑发情结折射出中国人对年龄增长所带来的身体状况变化的不安，美容外科医生陈焕然发现，过去两年来，男性就诊者的人数在急剧增长。不过，有一样东西是男人们愿意骄傲地保留下来的，那就是他们的啤酒肚。陈焕然称，啤酒肚被视为一种地位的象征。